Nosso Senhor Jesus Cristo, quando deixou o Comando de Sua Santa Igreja à Pedro, a programou para que jamais ficasse sem um Chefe na Terra, que o representaria. É assim até hoje, quando os Bispos de Roma, em suas qualidades como Sumos Pontífices, representam a Cristo na Terra, e Chefiam a Sua Santa Igreja, a que Ele é a Cabela invisível.
Nos períodos em que a Cátedra de Pedro encontra-se sem Pastor, também a Igreja deve ter um Chefe, para que não caia em vacância temporal. É este o período da Sé Vacante, o a Sé (Trono dos Papas) está vago, mas não está vaga a Chefia da Igreja, uma vez que na falta dos Papas, quem assume a Chefia da Igreja pró tempore, são os Cardeais Camerlengos.
A função dos Camerlengos é muito antiga, pois remete ao ano de 1073, quando o Papa GREGÓRIO VII criou o título, em substituição ao antigo título de Arquidiácono do Colégio dos Cardeais.
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| Brasão do Cardeal Camerlengo Tarcisio Pietro Bertone |
Camerlengo, do latim Camerarius, quer dizer literalmente "adido à Câmara", sendo que as funções do Camerlengo são as mais variadas, incluindo a administração fiscal do Patrimônio de São Pedro, sendo que a maior responsabilidade a ele atribuída é justamente a de determinar a morte formal do Papa, sendo que atua como o Chefe de Estado do Principado do Vaticano, até a Eleição do novo Papa.
O atual Camerlengo é Sua Excelência Reverendíssima o Cardeal Dom Tarcisio Pietro Bertone, nascido em Romano Canavese em 1934. Foi criado Cardeal em 2003 pelo Papa JOÃO PAULO II, sendo criado Camerlengo em 2007, pelo Papa BENTO XVI.
